Mengapa tubuh manusia memerlukan asam amino esensial

Dua puluh asam amino dibutuhkan untuk membangun berbagai protein yang digunakan dalam pertumbuhan, perbaikan, dan pemeliharaan jaringan tubuh. Sebelas asam amino ini bisa dibuat oleh tubuh sendiri, sementara sembilan lainnya (disebut asam amino esensial) harus berasal dari makanan. Asam amino esensial adalah isoleusin, leusin, lisin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan, dan valin.

Asam amino lain, histidin, dianggap semi-esensial karena tubuh tidak selalu membutuhkan sumber makanan itu. Asam amino yang tidak penting adalah arginin, alanin, asparagin, asam aspartat, sistein, glutamin, asam glutamat, glisin, prolin, serin, dan tirosin. Asam amino lainnya, seperti karnitin, digunakan oleh tubuh dengan cara selain pembentukan protein dan sering digunakan secara terapeutik.